MP3, WAV или FLAC: какой аудиоформат выбрать

Что вообще значит «формат звука»

Звук в компьютере — это длинный поток чисел: тысячи раз в секунду записывается уровень громкости. У музыки с компакт-диска таких замеров 44 100 в секунду (это и есть «частота дискретизации 44,1 кГц»), а каждый замер описан 16 битами. Такой сырой поток и есть «эталон» звука.

Проблема в том, что сырой поток огромен. Поэтому форматы файлов договариваются, как этот звук упаковать. И здесь проходит главная граница: одни форматы жмут звук без потерь (можно распаковать байт в байт), другие — с потерями (часть данных выбрасывается навсегда ради маленького размера). MP3 и AAC — с потерями. WAV и FLAC — без. Всё остальное — детали, но именно они решают, что выбрать.

MP3 — универсальный компромисс

MP3 появился в 1993 году и буквально изменил музыку: именно он сделал возможными плееры на пару гигабайт и обмен треками по медленному интернету. Секрет — перцептивное кодирование: формат выбрасывает те детали звука, которые человеческое ухо всё равно почти не различает (например, тихий звук сразу после громкого). На слух потерю заметить трудно, а файл сжимается в 10 раз.

Качество MP3 задаёт битрейт — сколько данных тратится на секунду звука. На 128 kbps на хороших наушниках слышны артефакты: «шипящие» тарелки, каша в сложных местах. А вот 320 kbps звучит почти прозрачно — в слепых тестах большинство слушателей не отличает его от оригинала. Главный козырь MP3 — его открывает вообще всё: любой телефон, магнитола, колонка, микроволновка с динамиком. Ни один другой формат не сравнится по совместимости.

WAV — сырой звук без сжатия

WAV — это, по сути, тот самый эталонный поток, сохранённый в файл как есть, без всякого сжатия (формат PCM). Отсюда и его характер: качество идеальное, потому что терять нечего, но и размер огромный. Минута стереозвука CD-качества занимает около 10 МБ — это примерно 1411 kbps, в разы больше самого «жирного» MP3.

Зачем такой формат нужен, если он такой тяжёлый? Затем, что WAV — рабочий формат звукорежиссёров. В программах для монтажа (DAW) звук всегда обрабатывают несжатым: так его быстрее читать и писать, и, что важнее, не накапливаются искажения. Каждое пересохранение MP3 добавляет новые потери, а WAV можно резать и склеивать сколько угодно — качество не деградирует.

FLAC — сжатие без потерь

FLAC (Free Lossless Audio Codec) — гениальный компромисс между WAV и MP3. Он жмёт звук без единой потери: из FLAC можно восстановить исходный WAV байт в байт. При этом файл меньше оригинала на 40–60%. То есть WAV на 50 МБ превращается в FLAC на 20–30 МБ — и звучит абсолютно так же. Разницы между WAV и FLAC на слух нет и быть не может: это математически один и тот же звук.

Бонусом FLAC — открытый и бесплатный формат, поддерживает теги и встроенные обложки (в отличие от WAV) и хранит Hi-Res звук (24 бита, 96 кГц и выше). Единственный минус — совместимость чуть хуже, чем у MP3: старые магнитолы и некоторые бюджетные плееры его не знают. Но все современные телефоны и приложения FLAC открывают без проблем.

AAC, OGG и Opus: кто ещё в игре

MP3, WAV и FLAC — не единственные форматы, и вы наверняка встречали ещё несколько. Вот кто прячется за незнакомыми расширениями:

• AAC (файлы .m4a) — формат с потерями, наследник MP3. На том же битрейте звучит заметно чище, поэтому его выбрали Apple Music, YouTube и большинство стримингов. Если вы слушаете музыку с айфона — почти наверняка это AAC.
• OGG / Opus — открытые форматы с потерями. Opus сегодня самый эффективный из всех: на 96 kbps он звучит как AAC на 128. Его используют голосовые в мессенджерах, звонки и Spotify.
• ALAC — «яблочный» аналог FLAC: тоже без потерь, но заточен под экосистему Apple.

Вывод простой: для повседневного прослушивания AAC и Opus технически лучше MP3, но MP3 живёт за счёт того, что совместим со всем на свете.

Сравнение в одной таблице

Соберём всё главное вместе, чтобы решение принималось за пару секунд:

Какой формат выбрать под задачу

А теперь конкретика — что ставить в реальных ситуациях:

Хотите глубже понять, почему одни файлы звучат лучше других? Начните с разбора что такое битрейт и чем lossless отличается от lossy. А если планируете переводить музыку из формата в формат — обязательно прочитайте, как конвертировать без потери качества.